Panoramica

Le arance rappresentano uno dei simboli più autentici della Sicilia, dove la coltivazione degli agrumi ha radici antichissime e costituisce un elemento fondamentale dell'economia e della cultura gastronomica dell'isola. Con il loro profumo inconfondibile e il sapore che varia dal dolce all'acidulo, le arance siciliane sono rinomate in tutto il mondo per la loro qualità superiore.

La Sicilia vanta alcune delle più pregiate varietà di arance del Mediterraneo, coltivate nelle fertili pianure ai piedi dell'Etna, nella Piana di Catania, nel siracusano e nella zona di Ribera. Il particolare microclima dell'isola, caratterizzato da estati calde e inverni miti, unitamente alla ricchezza dei suoli vulcanici, conferisce alle arance siciliane caratteristiche organolettiche uniche.

Varietà

La Sicilia produce diverse varietà di arance, ognuna con caratteristiche distintive:

Arance rosse

Le arance rosse di Sicilia IGP comprendono tre varietà principali: il Tarocco, il Moro e il Sanguinello. Caratterizzate dalla polpa rossa per la presenza di antocianine, sono particolarmente dolci e succose, con un leggero retrogusto acidulo. Il Tarocco è la varietà più diffusa, apprezzata per l'ottimo equilibrio tra dolcezza e acidità.

Arance bionde

Tra le varietà bionde, l'Arancia di Ribera DOP è la più celebre, nota per la polpa bionda, il sapore dolce e l'assenza di semi. Il Navelina e il Washington Navel sono altre varietà bionde coltivate con successo in Sicilia, caratterizzate dalla presenza dell'ombelico sulla buccia.

Arance da spremuta

Varietà come il Tarocco e il Moro sono ideali per succhi freschi grazie all'elevato contenuto di succo e al perfetto equilibrio tra zuccheri e acidi. Il succo di arancia rossa siciliana è particolarmente apprezzato per le sue proprietà antiossidanti.

Stagionalità

Le arance siciliane sono disponibili con diverse varietà che si susseguono durante l'anno. Le prime arance della stagione, come il Navelina, maturano a novembre. Da dicembre a marzo è il periodo delle arance rosse, con il Moro che apre la stagione, seguito dal Tarocco. Il Tarocco tardivo e il Sanguinello si raccolgono fino a maggio.

Questa scalarità permette di avere arance fresche siciliane per gran parte dell'anno, con il periodo di massima produzione e qualità che va da gennaio ad aprile.

Caratteristiche nutrizionali

Le arance sono una fonte eccellente di vitamina C: un'arancia di medie dimensioni fornisce oltre il 100% del fabbisogno giornaliero di questa vitamina. Sono ricche di fibre, in particolare di pectina, che favorisce la digestione e contribuisce a regolare i livelli di colesterolo.

Contengono inoltre numerosi antiossidanti, tra cui flavonoidi e carotenoidi. Le arance rosse sono particolarmente ricche di antocianine, potenti antiossidanti che conferiscono il caratteristico colore e offrono ulteriori benefici per la salute cardiovascolare.

Dal punto di vista calorico sono leggere, con circa 45-50 calorie per 100 grammi, rendendole ideali anche per diete ipocaloriche. Forniscono zuccheri naturali, principalmente fruttosio, che vengono rilasciati gradualmente grazie al contenuto di fibre.

Uso in cucina

Nella cucina siciliana, le arance trovano impiego in innumerevoli preparazioni, sia dolci sia salate.

Consumo fresco e succhi

Il modo più comune di consumare le arance è al naturale o sotto forma di spremuta fresca. In Sicilia è tradizione bere succo d'arancia appena spremuto a colazione o come merenda rinfrescante.

Insalata di arance

L'insalata di arance è un contorno tradizionale siciliano che prevede arance tagliate a fette sottili condite con olio extravergine, sale, pepe e cipolle rosse. Varianti più elaborate includono olive nere, finocchietto selvatico o acciughe.

Dolci tradizionali

Le arance sono protagoniste di numerosi dolci siciliani: la cassata siciliana prevede canditi di scorze d'arancia, i biscotti all'arancia sono un classico della pasticceria secca, mentre la marmellata di arance amare è utilizzata per farcire crostate e biscotti.

Primi e secondi piatti

Il succo e la scorza di arancia arricchiscono molti piatti salati: dalla pasta con le sarde, dove il succo bilancia il sapore intenso del pesce, alle sarde a beccafico, dove la scorza grattugiata profuma il ripieno. L'anatra all'arancia, pur non essendo un piatto tradizionale siciliano, è stata adottata e reinterpretata nella cucina dell'isola.

Conserve

La tradizione siciliana prevede numerose conserve a base di arance: marmellate, canditi, sciroppi e liquori come il Mandarinetto, spesso preparato anche con le arance.

Consigli per l'acquisto

Per scegliere arance di qualità, è importante verificare che siano pesanti rispetto alle dimensioni, segno di un elevato contenuto di succo. La buccia deve essere tesa, lucida e priva di ammaccature o parti molli.

Il colore della buccia non è sempre indicativo della qualità: alcune arance possono presentare sfumature verdi anche se perfettamente mature, fenomeno naturale dovuto al processo di ri-inverdimento che avviene con temperature notturne miti.

È preferibile acquistare arance di provenienza siciliana, possibilmente con certificazione IGP o DOP, che garantiscono la tracciabilità e il rispetto di specifici disciplinari di produzione.

Conservazione

Le arance si conservano bene a temperatura ambiente per una settimana circa, in un luogo fresco e asciutto. Per una conservazione più prolungata, possono essere tenute in frigorifero nel cassetto della frutta per 2-3 settimane.

È importante non conservare le arance in sacchetti di plastica chiusi, che favorirebbero lo sviluppo di muffe. È meglio tenerle in un contenitore aperto o in una fruttiera, distanziate tra loro per permettere una buona circolazione dell'aria.

Il succo fresco deve essere consumato immediatamente per preservare il contenuto di vitamina C, che si degrada rapidamente a contatto con aria e luce.

Curiosità

La coltivazione delle arance in Sicilia fu introdotta dagli Arabi intorno all'anno Mille, che portarono nell'isola le prime varietà di agrumi e le tecniche di irrigazione necessarie per la loro coltivazione. Il termine "arancia" deriva dall'arabo "narandj", attraverso il persiano "narang".

Gli aranceti siciliani, chiamati "giardini" in lingua siciliana, sono considerati tra i paesaggi più caratteristici dell'isola. In primavera, durante la fioritura, l'aria si riempie del profumo intenso dei fiori d'arancio, creando un'esperienza sensoriale unica.

Le arance rosse siciliane devono il loro colore caratteristico alle escursioni termiche tra il giorno e la notte tipiche delle zone di coltivazione ai piedi dell'Etna. Questo stress termico stimola la produzione di antocianine, conferendo alla polpa il tipico colore rosso intenso.